25 novembre – SAINTE CATHERINE, VIERGE ET MARTYRE ( IVe SIÈCLE ).

25 novembre –

SAINTE CATHERINE, VIERGE ET MARTYRE ( IVe SIÈCLE ).

            Sainte Catherine, qu’on dit avoir été de race royale, vivait à Alexandrie, au commencement du IVe siècle.

            Elle était également distinguée par ses richesses, ses vertus et son savoir; on assure qu’à l’âge de dix-huit ans elle ne cédait en science à aucun des esprits les plus éminents de son époque.

            Elle était chrétienne et avait consacré sa virginité à Jésus-Christ, qui lui apparut après son baptême, la prit pour son épouse  et sa fidèle servante, et lui mit un anneau au doigt.

            À cette époque, Maximin Daïa publia un édit en faveur des idoles, menaçant des plus horribles supplices ceux qui refuseraient de sacrifier.

            Les chrétiens se cachaient et prenaient la fuite; mais Catherine alla se présenter à l’empereur, lui démontra la vanité des idoles, et prouva que la foi en Jésus-Christ était nécessaire au salut.

            Maximin, étonné du savoir de cette jeune fille, fit venir cinquante philosophes des plus renommés pour disputer contre elle, et leur promit une grande récompense s’ils parvenaient à la ramener au culte des dieux du paganisme.

            Catherine, sans se laisser intimider, parla avec tant de force et employa, en faveur de la religion chrétienne, des arguments si solides, qu’ils s’avouèrent vaincus et reconnurent le vrai DIEU.

            L’empereur, irrité, les fit jeter dans un bûcher, où ils expirèrent en invoquant le saint nom de Jésus.

            Cependant l’empereur, touché des belles qualités de Catherine, conçut pour elle une passion violente et lui offrit son trône et sa main, quoiqu’il fut déjà marié.

            Catherine eut horreur de ces propositions et répondit que nul autre que Jésus-Christ n’aurait son cœur.

            Maximin, furieux, fit mettre la jeune vierge à la torture, et la fit déchirer à coups de fouets garnis de plomb.

            Il la fit ensuite emporter à demi morte et jeter dans une prison, avec ordre de l’y laisser mourir de faim.

            Elle y resta onze jours sans recevoir aucune nourriture.

            Maximin s’étant absenté d’Alexandrie, l’impératrice Faustine et le chef de l’armée Porphyre voulurent voir la jeune vierge, et s’étonnèrent de la trouver sans blessures et bien portante.

            Cette merveille et les paroles de Catherine les convertirent à la religion de Jésus-Christ.

            Maximin, l’ayant appris à son retour, manda Faustine et Porphyre, et sur leur refus d’apostasier, les fit décapiter.

            L’empereur essaya de nouveau de séduire Catherine par les promesses et les menaces.

            Tout étant inutile, il la condamna à une mort horrible.

            Il la fit placer sur une machine composée de trois ou quatre roues armées de glaives et de pointes aiguës, destinés à déchirer les membres de la sainte martyre.

            Mais lorsqu’on voulut faire agir les roues, elles volèrent en éclats et allèrent blesser et tuer des spectateurs, sans que la vierge eût reçu aucune atteinte.

            Beaucoup se convertirent ; mais le tyran, de plus en plus furieux, ordonna de décapiter sainte Catherine, qui cueillit ainsi la couronne de la virginité et du martyre, le 25 novembre 308 ou 309.

            Elle était dans la dix-neuvième année de son âge.

            Son corps fut transporté miraculeusement par les anges au monastère du mont Sinaï, où on en conserve la plus grande partie.

PRATIQUES. — Que les personnes du sexe apprennent de cette sainte à s’appliquer à l’étude de la religion, plutôt qu’à toute autre, afin de s’attacher davantage aux règles de la vertu.

PRIÈRE. — Donnez-nous vos lumières, ô Seigneur notre DIEU, afin que nous nous connaissions nous-mêmes.

A.I.