11 novembre SAINT MARTIN, ÉVÊQUE DE TOURS ( IVe SIÈCLE ).

11 novembre

SAINT MARTIN, ÉVÊQUE DE TOURS ( IVe SIÈCLE ).

Né à Sabarie en Pannonie, d’une famille païenne, cet illustre et glorieux saint suivit, très-jeune, ses parents en Italie, à Pavie, où ils se retirèrent et reçut dans cette ville sa première éducation. À l’âge de dix ans, il se fit inscrire, malgré sa famille, au rang des catéchumènes. Il formait même le projet de se retirer dans un désert, quand il fut obligé, en vertu d’un ordre de l’empereur qui atteignait tous les enfants d’officiers ou soldats vétérans, de porter les armes. Son père était en effet tribun militaire, grade qui répondait à celui de général de brigade parmi nous. Martin avait alors quinze ans; il prêta le serment militaire et entra dans la cavalerie. Non-seulement  il sut se préserver des vices qui déshonorent souvent la plus noble des professions, mais il devint le protecteur de tous les malheureux. On raconte que, pendant un hiver très-rigoureux, il rencontra à la porte d’Amiens un pauvre presque nu qui demandait l’aumône aux passants. Et comme personne ne regardait ce malheureux, Martin coupa son manteau en deux, et couvrit le pauvre d’une moitié, réservant l’autre pour lui. Cet acte fut si agréable à DIEU que, la nuit suivante, Jésus-Christ lui apparut revêtu de la moitié de manteau donnée au pauvre, et disant: « C’est Martin, encore catéchumène, qui m’a revêtu de ce manteau. » Après cette apparition, Martin demanda le baptême afin de mieux appartenir à Jésus-Christ, et deux ans après, à l’âge de vingt ans, il quitta la carrière des armes, et se retira auprès de saint Hilaire de Poitiers. Un instant il passa en Italie où il eut le bonheur de convertir sa mère et combattit les Ariens. Pendant ce temps, Hilaire souffrit persécution de la part de ces hérétiques. Il fut exilé et ne rentra à Poitiers que plusieurs années après. Cependant Martin vint le retrouver. Et ayant été ordonné acolyte, il bâtit un monastère où il se retira et où il fit éclater des vertus et des miracles tels  que la ville de Tours voulut l’avoir pour évêque.  Sur le siège épiscopal il ne changea rien à sa manière de vivre, il se logea dans une petite cellule près de l’église; et afin d’éviter les visites importunes, il fit bâtir dans les voisinages de la ville un monastère où il fixa sa demeure. Ce monastère devint la célèbre abbaye de Marmoutier  ( majus monasterium ), la plus ancienne parmi celles que l’on comptait en France avant 1793 ( 1 ).

( 1 ) Ce monastère compta bientôt quatre-vingts religieux. Personne n’y possédait rien en propre. Les plus jeunes copiaient des livres, et les plus âgés ne s’occupaient que des exercices spirituels. Marmoutier a été démoli par celui qui l’acheta, en 1793. Il n’y a plus debout que deux pavillons.

La retraite était pour Martin un moyen de s’occuper davantage des intérêts de son diocèse; son zèle y prenait chaque jour de nouveaux accroissements. Il parvint à détruire les derniers restes de l’idolâtrie dans les Gaules. DIEU lui donna pour cela la puissance de faire des miracles étonnants: à Autun, à Trèves, à Paris, à Chartres, à Vienne, etc., il frappa et entraîna tous les esprits par des prodiges sans nombre, renversant partout les temples des faux dieux et y faisant adorer le Sauveur Jésus. Après avoir combattu avec succès l’idolâtrie, Martin eut aussi à combattre les Priscillanistes qui confondaient les trois personnes de la sainte Trinité. Il retourna ensuite dans son diocèse, où il fut reçu comme un ange tutélaire, et où il entretint la foi et la paix parmi les fidèles. Enfin, après avoir travaillé pendant quatre-vingts ans à étendre le royaume de Jésus-Christ, il tomba dangereusement malade. Couché sur un cilice couvert de cendres il donna ses dernières instructions à ses disciples et expira, le 11 novembre, l’an 400. Son visage et son corps parurent, à sa mort, tout rayonnants de gloire. Ses restes, déposés d’abord dans une basilique construite en son honneur près de la ville de Tours, et démolie en 1797, sont maintenant dans la cathédrale de cette ville.

PRATIQUES. – Convertissons-nous du monde à Jésus-Christ. Pour que cette conversion soit durable, établissons-la sur l’humilité, le renoncement à nous-mêmes, le mépris des choses créées et l’amour des choses célestes. Il n’y a pas d’autre sanction à la vertu d’un chrétien digne de ce nom.

PRIÈRES. – Seigneur, qui récompenserez un verre d’eau froide donné en votre nom, accordez-nous la grâce du repentir et le pardon de nos fautes, en échange des aumônes que nous verserons désormais dans le sein des pauvres; heureux si, après les avoir couverts de vêtements, nous étions enveloppés de votre miséricorde !

A.I.