23 novembre SAINT CLÉMENT, PAPE ET MARTYR ( Ier et IIème SIÈCLES ).

23 novembre

SAINT CLÉMENT, PAPE ET MARTYR ( Ier et IIème SIÈCLES ).

Saint Clément était fils de Faustin, sénateur romain, parent des empereurs Vespasien, Tite et Domitien, et naquit dans le quartier du mont Cœlius. Il reçut une éducation conforme à sa naissance, fit de grands progrès dans les belles-lettres et parla le grec aussi facilement que le latin. Il fut converti à la foi par saint Pierre, dont il devint le fidèle disciple. Son attachement à cet apôtre fut si constant, et il l’aida dans son ministère avec tant de zèle, que saint Jérôme et d’autres Pères lui donnent le titre d’homme apostolique. Nous apprenons de saint Chrysostôme, que saint Clément fut en plusieurs occasions le compagnon des voyages, des travaux et des dangers de saint Paul. Cet apôtre l’appelle son coopérateur, et le met au nombre de ceux dont le nom est écrit dans le livre de vie.

Saint Clément revint avec saint Paul à Rome, où saint Pierre l’ordonna évêque, et le nomma son vicaire, avec saint Lin et saint Clet, afin qu’ils pussent le remplacer auprès des fidèles pendant les absences causées par ses missions. Saint Pierre et saint Paul ayant souffert le martyre, saint Lin succéda à saint Pierre; à saint Lin succéda saint Clet ou Anaclet; enfin saint Clément monta sur la chaire apostolique vers l’an 91 de Jésus-Christ, et siégea neuf ans, onze mois et vingt jours. Il ne fallait pas un moins digne pontife dans un temps aussi critique que le fut la fin du premier siècle.

Durant son pontificat, il s’éleva parmi les fidèles de Corinthe une division que le saint pape appelle impie et détestable. Il se forma un parti qui se révolta contre des prêtres saints et irréprochables, et parvint à les faire déposer. Les fidèles, voyant que tout le zèle de l’évêque et des autres évêques voisins ne pouvait arrêter ce schisme scandaleux dont les païens triomphaient, s’adressèrent au Souverain Pontife. Saint Clément leur écrivit une lettre, louée et admirée de tous les Pères, renfermant un si heureux mélange de force, de prudence et d’onction, qu’elle corrige le mal et fait aimer le remède. On y voit briller la charité et la tendresse du bon pasteur, qui veut ramener dans la bergerie les brebis égarées. Eusèbe qualifie cette lettre d’ouvrage admirable. On la mettait immédiatement après les livres canoniques de l’Écriture sainte, et on la lisait dans les églises. — Saint Irénée dit que par cette lettre saint Clément rétablit la paix, la charité et la ferveur parmi les fidèles de Corinthe, et que la piété y refleurit plus que jamais.

Il nous reste encore deux lettres de saint Clément sur l’excellence de la virginité, où ce saint pape explique les conseils du grand Apôtre sur le célibat et la virginité, et où il recommande cet état, sans préjudice de l’honneur dû au mariage, qui est un état saint.

 Après la mort de Domitien, l’Église jouit de quelques moments de paix, et saint Clément en profita pour travailler avec zèle à la propagation du christianisme. Il consacra à DIEU Flavie Domitille, parente des Césars, convertit Théodora, femme de Sisinne, un des principaux sénateurs, le convertit ensuite lui-même et amena à la connaissance du vrai DIEU un grand nombre de personnes.

Ces conversions irritèrent les idolâtres, et saint Clément fut mandé devant le préfet de Rome, Mamertin, qui, par ordre de Trajan, l’exila dans la Chersonèse Taurique, sur son refus de sacrifier aux idoles.

Saint Clément partit et arriva au lieu de son exil, où il trouva deux mille chrétiens condamnés à extraire des marbres des carrières. Le saint pape, qui devait partager leurs rudes travaux, consola ces saintes victimes, les délivra par ses prières du tourment de la soif, en obtenant de DIEU miraculeusement une source abondante d’eau fraîche. Il prêcha en ces lieux la foi de Jésus-Christ avec tant de succès, que dans moins d’un an il convertit plusieurs millions d’âmes. Le bruit de ces merveilles étant parvenu aux oreilles de l’empereur, Trajan résolut de faire mourir le saint pontife. Ausidien, envoyé pour exécuter l’ordre, voulant enlever aux chrétiens la consolation d’avoir des reliques de saint Clément après sa mort, le condamna à être jeté dans la mer avec une ancre attachée au cou. Ce fut le 23 novembre de l’an 100 ou 101 que ce grand saint mérita la couronne du martyre.

Tandis que les chrétiens étaient inconsolables, Corneille et Phobus, disciples du saint, persuadèrent à leurs frères de prier DIEU de ne pas les priver des reliques de leur maître et père.

À peine s’étaient-ils mis en prière sur le rivage, que la mer retira ses flots de ses bords, jusqu’au lieu où le saint avait été précipité. À la vue de ce prodige, tous coururent à pied sec dans cet abîme que DIEU leur découvrait, et trouvèrent le corps du saint dans un tombeau de marbre, que les anges, disent ses actes, avaient bâti, et à côté duquel était l’ancre. Ils voulaient enlever ces précieuses reliques; mais il leur fut dit par révélation que tous les ans, le même jour, le prodige se renouvellerait, la mer se retirant d’une lieue pendant sept jours, afin que chacun pût les visiter à son aise.

Ce prodige se renouvela durant plusieurs siècles; enfin le corps de saint Clément fut transporté à Rome, sous le pontificat de Nicolas 1^er, et placé dans l’église de son nom.  

PRATIQUE. — « Soyons convaincus, dit saint Clément, qu’il faut haïr les biens présents, qui sont méprisables, de peu de durée et corruptibles, et rechercher les biens à venir, qui sont vrais, solides et éternels. »

PRIÈRE. — Ô Jésus ! conservez nos corps purs et nos âmes sans tache, et faites-nous parvenir à la vie éternelle.

A.I.