30 septembre SAINT JÉRÔME, confesseur et docteur.

30 SEPTEMBRE

SAINT JÉRÔME, CONFESSEUR ET DOCTEUR.

Jérôme, fils d’Eusèbe, homme riche et chrétien, vit le jour à Stridon, en Pannonie, vers l’an 331. De bonne heure, il vint à Rome où il étudia sous Donat et se fit baptiser. Dans le but de perfectionner son instruction, il voyagea en Gaule d’abord, où il fréquenta les savants de l’époque et copia plusieurs ouvrages de sa main; puis en Grèce où il étudia la philosophie, et de là, dans toutes les villes de l’Orient, où il se trouvait quelque savant théologien. À Constantinople, il s’attacha à la personne de saint Grégoire de Nazianze, et il avoue lui-même que c’est à son école qu’il apprit les lettres sacrées. Enfin il alla visiter les lieux saints et en général toute la Palestine, en compagnie de quelques Hébreux très-versés dans la connaissance des Écritures et des lieux où s’étaient passés les faits qu’elles rapportent.  Après ces pérégrinations, il se retira vers l’an 374, dans le désert de Chalcide en Syrie.  C’était une vaste solitude, brûlée par les ardeurs du soleil. Jérôme y demeura quatre ans, partageant son temps entre la lecture des saints livres et les exercices de la prière et de la pénitence. C’est là, qu’au souvenir de Rome et des fautes de sa vie, il frappait sa poitrine avec une pierre, et qu’il punissait les révoltes de sa chair en se roulant sur des buissons d’épines, d’où il se relevait ensanglanté. Ordonné prêtre ensuite par saint Paulin, évêque d’Antioche, il revint à Rome avec ce saint prélat et saint Épiphane. Ils venaient tous trois soumettre à la décision du pape saint Damase, des questions controversées dans l’Église d’Orient. Saint Jérôme ne tarda pas à être apprécié par le Souverain-Pontife, qui le nomma son secrétaire. Toute la correspondance de saint Damase avec les différentes églises et sur des matières ecclésiastiques fut donc l’œuvre de notre saint. Cependant le souvenir de sa chère solitude revenait sans cesse à sa pensée, et il quitta de nouveau Rome et le bruit du monde, pour se retirer dans un monastère de Bethléem que sainte Paule avait fait construire. Là, dans le silence de la retraite il se livra tout entier à la science sacrée et à la contemplation, malgré les infirmités et les maladies qui l’assaillirent. L’étude des saints livres faisait avec la prière sa seule consolation. Sa réputation de science et de vertu allait chaque jour croissant, et bientôt il devint l’oracle du monde entier. De tous les points du globe, on le consultait sur les questions les plus difficiles. Le pape Damase et saint Augustin s’adressaient souvent à lui. Sa vaste érudition lui attirait l’estime et l’admiration universelle. Personne ne possédait mieux que lui, non-seulement la connaissance des lettres grecques et latines, mais celle des langues hébraïque et chaldaïque. Au témoignage de saint Augustin, il n’y avait presque pas d’auteur qu’il n’eût lu. Il poursuivit l’erreur avec l’ardeur de sa foi et vengea la vérité catholique. Il traduisit l’Ancien Testament en latin et le Nouveau en grec, à la prière du pape Damase. Outre plusieurs autres traductions et plusieurs commentaires, nous lui devons plusieurs productions de son génie personnel. Il était parvenu à une extrême vieillesse lorsqu’il fut attaqué d’une fièvre violente. Ses amis s’empressèrent de venir lui rendre les derniers devoirs: « Venez-vous, leur dit-il avec un visage serein, venez-vous m’avertir qu’il faut partir ? Que cette nouvelle m’est agréable ! Voici, en effet, le moment précieux qui va me rendre à ma liberté pour toujours. Ô que les hommes se font une fausse idée de la mort lorsqu’ils la peignent si affreuse. Depuis que Jésus-Christ l’a aimée, je l’aime, d’autant plus qu’elle fait briller à mes yeux l’espérance prochaine de la bienheureuse éternité ... Puissiez-vous éprouver un jour combien il est doux de mourir après avoir bien vécu ! » Il dit, et son âme s’échappa de son corps usé par la pénitence autant que par l’âge, et alla recevoir la récompense de ses vertus. Cette mort précieuse  arriva l’an 420 de Jésus-Christ. Les restes de saint Jérôme furent inhumés à Bethléem; plus tard ils furent transportés à Rome et déposés dans l’Église de Sainte-Marie ad Prœsepe.

PRATIQUES. — Saint Jérôme avait un génie vaste et profond, une science très-étendue, un cœur au niveau de son esprit, et cependant il se livra aux pratiques de la pénitence que les mondains regardent comme le partage des esprits faibles. Il s’éloigna du monde et des plaisirs qu’il offre à ses amateurs, parce qu’il les éprouva dangereux. Apprenons, à son école, ce que nous avons à faire pour expier nos péchés.

PRIÈRE. — Seigneur, pénétrez mes chairs et mon âme de votre crainte et de votre amour, afin que marchant sur les traces du glorieux saint Jérôme, nous nous détachions des créatures pour ne vivre que pour vous.

A.I.

Le mot de Yannick. 'Il traduisit l’Ancien Testament en latin et le Nouveau en grec, à la prière du pape Damase.' Je pense que cette phrase d'A.I. vous a étonné comme moi. Je pensais que Saint Jérôme avait traduit Ancien et Nouveau Testament, tout, en latin. Cherchons et nous trouverons.