21 septembre SAINT MATTHIEU, APÔTRE ET ÉVANGÉLISTE.

21 septembre

SAINT MATTHIEU, APÔTRE ET ÉVANGÉLISTE.

Saint Matthieu, qui s’appelait Lévi avant sa conversion, était de Galilée comme les autres Apôtres, et publicain de profession, c’est-à- dire qu’il était receveur de quelque impôt. On prétend qu’il demeurait à Capharnaüm, mais qu’il avait son bureau hors de la ville, sur le bord de la mer de Galilée. Il y avait plus d’un an que le Messie annonçait le royaume des cieux par toute la province, et il venait de guérir un paralytique de Capharnaüm, lorsque, retournant du bord de la mer, il passa par le lieu où était Matthieu. Le voyant assis à son bureau, il lui dit de le suivre: en même temps Matthieu se leva, quitta tout et le suivit, quoiqu’il sentît bien que la démarche qu’il allait faire le plongerait dans la pauvreté; mais cette considération ne l’arrêta pas: déjà il connaissait le Seigneur et sa doctrine, parce qu’il demeurait dans le voisinage de Capharnaüm, où Jésus-Christ avait prêché et opéré plusieurs miracles. Ayant invité le Sauveur et ses disciples à manger chez lui, il appela au même festin beaucoup de publicains, espérant sans doute que les entretiens du Sauveur pourraient leur procurer la même grâce. Les pharisiens et les scribes, déjà fort jaloux de la gloire de Jésus-Christ, en firent du bruit, et s’adressant à ses disciples, ils leur dirent: « Pourquoi votre maître se trouve-t-il ainsi à table avec des gens de mauvaise vie ? » Jésus les entendit, prit la parole et leur dit: 
« Ce ne sont pas ceux qui sont en santé qui ont besoin de médecin, mais les malades. Je ne suis pas venu appeler les justes à la pénitence, mais les pécheurs. »

Saint Matthieu fut élevé à l’apostolat l’année même de sa conversion. D’anciens auteurs rapportent que cet apôtre ayant prêché quelque temps dans la Judée et dans les contrées voisines après la descente du Saint-Esprit, et devant quitter ce pays pour aller prêcher ailleurs, écrivit l’Évangile qui porte son nom, lorsqu’il était encore à Jérusalem. Il donna à son ouvrage le nom d’Évangile, c’est-à-dire bonne nouvelle. C’est à juste raison qu’il porte ce titre, puisqu’il annonce à tous les hommes, même aux plus grands pécheurs, qu’ils peuvent espérer le pardon de leurs péchés, la rémission des peines qu’ils ont méritées, et la gloire qui est promise â ceux que DIEU a appelés à son héritage. Saint Matthieu fut le premier qui écrivit l’Évangile, et il le fit par l’inspiration du Saint-Esprit. Comme il l’écrivait principalement pour les Juifs convertis, il fit usage de la langue qu’ils parlaient, c’est-à-dire de l’hébreu.

Saint Matthieu partit ensuite pour l’Éthiopie et y prêcha l’Évangile avec beaucoup de succès et confirma sa mission par un grand nombre de miracles. Il ressuscita la fille du roi d’Éthiopie  et le convertit, ainsi que la reine, toute sa famille et un grand nombre de ses sujets. Malgré les fatigues de la prédication, saint Matthieu menait une vie très-austère et ne se nourrissait que d’herbes, de fruits et de légumes. Il ne se contentait pas de prêcher les vérités nécessaires pour être sauvé, il enseignait aussi les conseils de l’Évangile, et il donna une si haute idée de la virginité, parla avec tant de force de l’excellence de cette vertu et de sa supériorité sur le mariage, qu’une des filles du roi, Iphigénie, résolut de n’avoir plus que Jésus-Christ pour époux.

Après la mort du roi d’Éthiopie, Hirtace, son frère, lui ayant succédé, voulut prendre en mariage la princesse Iphigénie qui, forte des conseils du saint Apôtre, refusa toutes les offres qui lui furent faites. Hirtace tourna alors sa fureur contre saint Matthieu et le fit massacrer à l’autel, où il célébrait le saint sacrifice. Il avait passé vingt-trois ans en Éthiopie.

PRATIQUES. — Combien de fois Jésus-Christ ne nous a-t-il pas appelés ? Pourquoi ne le suivons-nous pas ?

Renouvelons-nous dans le respect et dans l’amour du saint Évangile; qu’il soit le sujet de nos méditations continuelles.

PRIÈRE. — Écrivez, Seigneur, votre saint Évangile dans notre cœur, et que nos actions en soient une copie fidèle.

A.I.