10 juillet
SAINTE
FÉLICITÉ, SES SEPT FILS, MARTYRS ( IIe SIÈCLE ),
ET LES SAINTES
RUFINE ET SECONDE, VIERGES
MARTYRES ( IIIe SIÈCLE ).
Sainte
Félicité était une dame romaine, également distinguée par sa vertu et sa
naissance. Elle eut sept fils qu’elle éleva dans la crainte de DIEU. Après la
mort de son mari, elle s’adonna uniquement aux bonnes œuvres, arrachant
plusieurs païens à leurs superstitions et encourageant les chrétiens au
martyre. Or il arriva qu’elle fût saisie comme chrétienne avec ses sept fils
pendant la persécution de Marc-Aurèle Antonin; ils furent tous conduits devant
le préfet Publius, qui, par l’emploi successif des caresses et des menaces, s’efforça
de les faire renoncer au christianisme et de leur faire adorer les idoles. Mais
la grâce de DIEU et les héroïques exhortations de leur mère les rendirent plus
forts que les menaces et que la mort même: « Mes chers enfants, leur disait Félicité, regardez le ciel, où Jésus-Christ vous attend avec ses saints,
persistez dans son amour et combattez généreusement pour vos âmes. » Ces
sublimes paroles lui attirèrent un soufflet de la part de Publius. Quant à ses
fils, elle les vit massacrer sous ses yeux, un à un. Janvier fut battu jusqu’à
la mort avec des fouets garnis de balles de plomb: Félix et Philippe
succombèrent sous de violents coups de massue; Sylvain fut jeté dans un
précipice, la tête en bas; Alexandre, Vital et Martial eurent la tête tranchée.
Quant à sainte Félicité, elle mourut comme ces trois derniers, quatre mois
après eux.
Le même
jour, l’Eglise célèbre la fête de sainte Rufine et de sainte Seconde, qui
eurent la tête tranchée vers l’an 257, après avoir souffert des tourments
horribles, pour n’avoir pas voulu abjurer la religion de Jésus-Christ.
PRATIQUES. — Il y aurait plus de vrais
chrétiens, si les parents estimaient davantage l’âme de leurs enfants, et qu’ils
fissent de la culture de ces jeunes et tendres plantes l’unique occupation de
leur vie. Mais ils sacrifient en général l’âme au corps, et de là l’irréligion
et les désordres qui l’accompagnent.
PRIÈRE. — Fils et mère héroïques, dont nous
célébrons aujourd’hui le glorieux martyre, priez pour nous, obtenez-nous la
grâce d’être fidèles à DIEU, et, au besoin, de mourir généreusement pour lui.
A.I.
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