5 juin – SAINT BONIFACE,
APÔTRE DE LA GERMANIE,
MARTYR ( VIIIe SIÈCLE).
Né en
Angleterre, dans le Devonshire, et instruit des principes de la piété
chrétienne par des missionnaires, Boniface, alors appelé Winfrid, entra, jeune
encore, dans le monastère d’Exeter. Après de sérieuses études jointes aux
exercices d’une règle austère, il alla se perfectionner, sous le double rapport
des vertus et de la science, dans le monastère de Nutchell. Il fut ordonné
prêtre et commença aussitôt le ministère apostolique, auquel l se sentait
appelé. Bientôt il partit pour Rome, où régnait alors Grégoire II. Ce Pape le
reçut avec grande distinction, lui donna tous les pouvoirs de missionnaire et
le bénit. Le saint homme partit aussitôt
pour l’Allemagne. Il évangélisa d’abord la Bavière et la Thuringe, puis la
Frise, la Hesse et la Saxe. Partout il baptisa les idolâtres, prêcha et établit
le règne de Jésus-Christ. Il écrivit le succès de son apostolat au
Souverain-Pontife, qui le manda à Rome et le sacra évêque. C’est alors que son
nom baptismal de Winfrid fut changé par le Pontife en celui de Boniface. Il
repartit bientôt pour l’Allemagne, dont il ne tarda pas à devenir, sous le Pape
suivant, Grégoire III, archevêque et primat. Un instant nous le trouvons à
Soissons, sacrant le chef d’une nouvelle race de rois, Pépin, qui voulut être
couronné par le plus saint évêque de son temps. Pépin, en signe de
reconnaissance, lui donna un siège fixe, celui de Mayence, que le pape Zacharie
érigea à cette occasion en archevêché. Cependant Boniface, afin d’inspirer aux
peuples barbares qu’il évangélisait l’esprit de douceur et de piété prescrit
par l’Évangile fit venir d’Angleterre des hommes et des femmes recommandables
par leurs vertus, et leur donna la conduite des monastères qu’il avait fait
bâtir.
Sentant que les
sollicitudes pastorales n’étaient pas ce
que DIEU demandait de lui, il donna sa démission d’archevêque de Mayence en
faveur d’un successeur de son choix, et s’en alla plus avant dans les pays
barbares du nord faire connaître Jésus-Christ aux idolâtres. Il en convertit un très-grand nombre ;
mais ceux qui refusèrent d’accepter la lumière qu’il leur apportait le
massacrèrent, avec cinquante-deux autres chrétiens, le 5 juin 755. Son corps
fut emporté par ses disciples ; et il s’opère toujours un grand nombre de
miracles par son intercession.
PRATIQUES. — Soyons tous apôtres autour de nous ;
ramenons ceux qui s’égarent, gagnons à Jésus-Christ les cœurs qui l’ignorent,
afin de participer un jour à la couronne des apôtres.
PRIÈRE. — Pénétrez tous les chœurs chrétiens du zèle de
votre gloire, ô mon DIEU ! afin que vous soyez connu, aimé et honoré de
tous les hommes. Ainsi soit-il.
A.I.
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