11 juin –
SAINT BARNABÉ, APÔTRE
( Ier SIÈCLE ).
Saint Barnabé s’appelait José ou
Joseph. Il était de la tribu de Lévi, quoique sa famille fût établie dans l’île
de Chypre. Son bien consistait en une terre qu’il vendit après l’Ascension de
Notre-Seigneur, et dont il mit l’argent aux pieds des apôtres. Trois ans après
sa conversion, saint Paul étant venu à Jérusalem, saint Barnabé, qui le
connaissait particulièrement, le présenta à saint Pierre et à saint Jacques.
Tel fut le poids de sa recommandation, que le premier le reçut et le garda
quinze jours dans sa maison.
L’Église de Jérusalem ayant su les
progrès que l’Évangile faisait dans Antioche, y envoya saint Barnabé, qui vit
avec joie les merveilles que la grâce de DIEU y avait opérées dans les cœurs.
Il exhorta ces nouveaux fidèles à
persévérer dans le service du Seigneur avec un cœur pur et sincère; ses
instructions et ses vertus contribuèrent beaucoup à en augmenter le nombre. Le
concile des Apôtres lui donna cette louange, qu’il avait livré son âme pour le
nom de Jésus-Christ. Il alla ensuite à Tarse pour chercher saint Paul, et il
l’amena à Antioche, où ils demeurèrent un an entier, et firent encore connaître
la vérité à un grand nombre de personnes ; ce fut là que les disciples
commencèrent à être appelés chrétiens. Ils allèrent ensuite à Jérusalem pour y porter les aumônes des fidèles
d’Antioche, où ils retournèrent ensuite, et emmenèrent avec eux Jean, surnommé
Marc.
Lorsqu’ils y étaient, le Saint-Esprit
ordonna qu’on les séparât ( 1 ),
( 1 ) Le mot séparer signifie ici la même chose que mettre à part pour exercer les fonctions
sacrées, que tirer de toute occupation qui
n’a pas la gloire de DIEU pour objet.
et qu’on les consacrât tous deux pour
la fonction qu’il leur avait destinée, c’est-à-dire pour être apôtres des
Gentils.
Suivant l’ordre du Saint-Esprit, après
le jeûne et les prières, saint Barnabé et saint Paul reçurent l’imposition des
mains ; ils partirent ensuite d’Antioche pour aller prêcher, et menèrent
avec eux Jean-Marc pour les servir.
Quoique saint Barnabé eût été appelé à
la foi avant saint Paul, qu’il lui eût servi comme de père en le présentant aux
apôtres, qu’il passât
pour être le premier des docteurs
d’Antioche, et saint Paul pour le dernier, on voit cependant que saint Barnabé
cède toujours à saint Paul quand il s’agit de parler; et l’on doit en cela
admirer son humilité et son éloignement de toute distinction, pour ne
considérer que ce qui était utile au bien de l’Église.
Il accompagna saint Paul dans les
courses qu’il fit pour aller prêcher l’Évangile, et il exposa souvent sa vie
comme lui dans ce pénible ministère.
Il fut envoyé d’Antioche à Jérusalem
avec saint Paul, et s’y trouva au concile des Apôtres. Les deux saints furent
confirmés dans leur mission, après avoir rendu compte du merveilleux succès de
leurs travaux parmi les Gentils.
Saint Paul voulant ensuite visiter
avec saint Barnabé les Églises qu’ils avaient fondées, celui-ci souhaita que
Jean-Marc vînt avec eux. Saint Paul ne put y consentir, parce que Jean avait
précédemment donné des preuves de son peu de courage, Saint Barnabé, ayant pris
Jean-Marc avec lui, s’en alla à Chypre. C’est tout ce qu’on peut dire de
certain de ce saint. On croit qu’il a terminé sa vie par le martyre, dans cette
île, où son corps a été trouvé.
PRATIQUES.
— 1. Procurons à nos amis la connaissance des gens de bien et de ceux qui
peuvent les aider dans la grande affaire du salut.
2. Si l’on ne donnait le nom de
chrétiens qu’aux vrais disciples de Jésus-Christ, il y aurait aujourd’hui bien
peu de chrétiens.
Efforçons-nous de mériter un nom si
respectable, et craignons de le déshonorer par des actions indignes des
disciples de Jésus-Christ.
PRIÈRE.
— C’est vous, Seigneur, qui avez choisi vos Apôtres, afin que nous eussions
plus de respect pour ce qu’ils nous annonceraient de votre part ;
faites-nous la grâce de croire tout ce qu’ils nous ont enseigné et d’imiter ce
qu’ils ont pratiqué.
A.I.
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