LA NATIVITÉ DE SAINT JEAN-BAPTISTE (24 JUIN)

24 JUIN.

LA NATIVITÉ DE SAINT JEAN.

Lorsque Jésus-Christ voulut prendre un corps semblable au nôtre, pour paraître parmi nous d’une manière proportionnée à la faiblesse humaine, Il se fit précéder par Jean-Baptiste, comme l’étoile qui paraît avant le lever du soleil. La première nouvelle en fut apportée à Zacharie. C’était un prêtre de la race d’Aaron et de la famille d’Abia, la huitième des vingt-quatre familles destinées à remplir les fonctions sacerdotales, chacune à son tour, durant une semaine. Élisabeth, femme de Zacharie, était aussi de la race d’Aaron, et cousine de la sainte Vierge. Zacharie et Élisabeth étaient tous deux justes devant DIEU, et ils marchaient d’une manière irrépréhensible dans la voie de Ses Commandements. Ils n’avaient point d’enfant et ils étaient tous les deux avancés en âge.

Mais DIEU, à qui tout est possible, envoya un ange à Zacharie, pour lui annoncer qu’il aurait un fils. Zacharie était dans l’exercice le plus auguste de la fonction sacerdotale, et offrait des parfums au-dedans du Temple, sur l’autel destiné à cette offrande, lorsque l’ange du Seigneur lui apparut au côté droit de l’autel. Zacharie fut saisi de frayeur ; mais l’ange lui dit : « Ne craignez point, votre prière est exaucée, Élisabeth, votre femme, concevra et enfantera un fils. Vous lui donnerez le nom de Jean. Cet enfant sera pour vous le sujet d’une grande joie, et plusieurs se réjouiront de sa naissance. Il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira point de vin ni rien de ce qui peut enivrer ; il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère. Il convertira plusieurs enfants d’Israël au Seigneur leur DIEU. » Zacharie répondit à l’ange : « À quoi connaîtrai-je la vérité de ces paroles ? car je suis vieux, et ma femme est déjà avancée en âge. » L’ange lui dit : « Je suis Gabriel, le ministre de DIEU, toujours présent devant Lui. C’est Lui qui m’a envoyé vous annoncer cette bonne nouvelle. Mais à cause de votre incrédulité, vous demeurerez muet jusqu’à l’accomplissement des promesses que je vous fais. » Cependant le peuple attendait que Zacharie sortît du Temple, et l’on était surpris qu’il tardât plus qu’à l’ordinaire ; mais on le fut bien davantage, lorsqu’il sortit, et qu’on s’aperçut qu’il était muet ; on connut par là qu’il avait eu une vision, ce qu’il fit entendre par signes.

Quand les jours du ministère de Zacharie furent accomplis, il s’en alla dans sa maison. Quelque temps après, Élisabeth ayant conçu l’enfant que l’ange avait annoncé, demeura retirée chez elle pendant cinq mois. Elle était dans son sixième mois, lorsqu’elle reçut la visite de la sainte Vierge, qui venait de concevoir le Fils de DIEU par l’opération du Saint-Esprit.

Cependant le temps auquel Élisabeth devait accoucher arriva, et elle mit au monde le fils qui lui avait été promis. Ses voisins et ses parents accoururent pour célébrer la miséricorde que DIEU avait exercée sur elle. Le huitième jour, [les prêtres] étant venus pour circoncire l’enfant, ils le nommaient Zacharie, du nom de son père, mais Élisabeth, prenant la parole, leur dit : « Non ; il sera nommé Jean. » On lui dit que personne n’avait ce nom dans la parenté ; et en même temps ils demandèrent par signe à son père quel nom il lui voulait donner ; et il écrivit sur des tablettes que Jean devait être son nom, ce qui étonna tout le monde. Le nom de Jean signifie grâce, pitié, miséricorde, et DIEU avait destiné ce nom au précurseur de sa grâce et de sa miséricorde. Au même instant, la langue de Zacharie, que son incrédulité avait liée, fut déliée par sa foi et son obéissance, et recevant avec la parole le don de prophétie, il publia que DIEU allait accomplir ce qu’Il avait promis à Abraham, que le Messie était près de paraître, et que Jean en serait le précurseur et le prophète. Tous ceux qui demeuraient dans le voisinage furent saisis de crainte et d’étonnement à la vue d’une naissance accompagnée de tant de prodiges. Le bruit s’en répandit dans les montagnes de la Judée, et tous se disaient les uns aux autres : Que pensez-vous que sera un jour cet enfant ?

L’Écriture remarque qu’à mesure que Jean croissait en âge son esprit se fortifiait, et que la main du Seigneur était sur lui. Il se retira tout jeune dans les déserts, pour y rester jusqu’au jour où il devait se manifester dans Israël.

PRATIQUES. — Imitons la retraite de saint Jean, en nous séparant le plus que nous pourrons des compagnies et des conversations du siècle. Joignons, comme ce saint, la pénitence à la retraite, en retranchant toute superfluité dans les habits, dans les meubles et dans la nourriture.

PRIÈRE. — Seigneur, donnez-nous l’amour de la retraite et de la pénitence, afin que nous vous servions tous les jours de notre vie dans la sainteté et dans la justice.